▲ 장수군 장수읍 송천리에 위치한 장수화훼영농조합의 정화영 대표가 유리온실의 장미를 살펴보며 웃고 있다.
졸업식과 입학식 등 각종 행사에 빠지면 섭섭한 꽃다발.
촌스러워 보이지만 세월이 지나도 이런 자리에서 꽃다발 하나쯤은 들고 사진 찍어야 시쳇말로 모양새가 난다. 그 자체에 축하와 감사의 메시지가 담겨 있기에 더욱 그렇다.
특히 봄을 앞두고 있어서 인지 활짝 핀 꽃을 보면 설레기까지 한다.
봄바람에 실린 은은한 꽃향기가 그리워지는 요즘 도내의 이름난 화훼 단지를 다녀왔다.
19일 오전 10시. 취재를 핑계 삼아 장미 향기에 취해보겠다는 기대를 갖고 부리나케 장수군으로 향했다.
전주시를 벗어나자 눈발이 날리는 궂은 날씨에 여간 당황스러운 것이 아니다. 굽이굽이 이어진 길을 지나 장수군에 도착했다. 안도감보다는 온실 속의 빨간 장미를 보고 싶은 조급한 마음이 앞선다.
장수읍을 통과해 도내에서 처음으로 유리온실에서 장미를 재배를 시작, 화훼 농가를 이끌어 온 장수화훼영농조합(대표 정화영)을 찾았다. 산으로 병풍을 둘러 요새 같은 거대한 규모의 장수화훼영농조합 유리온실은 멀리서도 눈에 띄어 찾기가 쉬웠다. 하지만 가는 길은 만만치 않다. 날이 추워 길까지 미끄러운 탓이다.
장수군 송천리, 해발 530m에 자리한 2만9,752m2(9,000평) 규모의 유리온실. 색색의 장미꽃이 만발해 있을 거란 기대감으로 정화영 대표와 함께 유리온실의 문을 열고 들어갔다. 하지만 예상과 달리 온실에는 꽃봉오리가 막 맺히기 시작한 장미뿐이다.
정 대표는 “꽃이 만발해 있을 거라고 기대했을 것이다. 이곳에 오는 사람 대부분이 그렇게 생각한다”며 “유통기간을 감안해 봉오리가 맺히기가 무섭게 잘라내기 때문에 재배 농가에서 는 만발한 꽃을 찾을 수 없다. 꽃이 피면 상품 가지가 없기 때문이다”고 말하며 호탕하게 웃었다.
결국 장미 꽃밭 사이로 만발한 색색의 꽃을 기대한 건 기자의 무지의 소치였던 셈이다.
장수화훼영농조합은 정 대표를 비롯해 다섯 농가가 함께하고 있다. 이곳은 연간 400만송이의 장미를 생산, 12억의 매출을 올리며 말 그대로 잘 나가는 화훼 농가이다.
이곳은 1996년 유리온실을 지을 때부터 화제였다.
정 대표는 “산골짜기에 대규모 유리온실을 짓는 그 자체가 사람들에게는 신기한 일이었다”며 “경쟁력을 갖추기 위해 선진 기술을 도입한 것일 뿐이다”고 말했다.
유리온실이 흔하지 않던 그 당시에도 장수를 찾는 관광객들의 발길을 잡았지만 요즘도 마찬가지다. 유리온실에서 재배되는 장미를 보여 달라고 찾아오는 사람이 종종 있다고 정 대표는 덧붙였다.
이곳에서 재배되는 장미는 80%가 수출용인데 1본에 여러 장미가 피는 스프레이 장미, 한 송이만 피는 스탠더드 장미로 구분된다.
특히 스프레이 장미는 일본에서 인기다. 재배 기술이 까다로워 실패할 확률이 높지만 이곳 장미는 양액재배 기술을 활용, 품질 좋기로 소문이 났다. 까다롭기로 유명한 일본의 꽃시장뿐만 아니라 2005년부터는 러시아에도 진출해 품질을 인증 받았다.
이런 결과는 유리온실과 최첨단 시설을 갖춰 장미가 잘 자랄 수 있는 환경을 조성한 정 대표와 농가들의 의지 때문이다.
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